[포포투=정지훈]
리버풀 아르네 슬롯 감독이 최근 계속된 부진에도 덤덤한 반응을 보였다. 그러나 리버풀 경영진은 최악의 상황까지 대비하고 있다.
리버풀은 27일 오전 5시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 펼쳐진 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 5차전에서 PSV 아인트호벤에 1-4로 완패했다.
다소 충격적인 결과였다. 리버풀은 전반 6분 버질 반 다이크가 핸드볼 파울을 범하면서 내준 페널티킥(PK) 실점으로 인해 좋지 못한 출발을 했다. 이후 전반 16분 도미니크 소보슬라이가 중거리 슈팅으로 균형을 맞추면서 역전승을 노렸다.
그러나 그게 전부였다. 리버풀은 아인트호벤에게 후반전에만 내리 세 골을 내주면서 홈 관중들 앞에서 무기력하게 패했다. 전체 슈팅을 27개나 때렸음에도 1골 밖에 뽑아내지 못했다. 반면 아인트호벤은 5개의 유효 슈팅 중 4개를 득점으로 연결하면서 리버풀을 완파했다.
다시 한번 ‘부진 탈출’에 실패했다. 최근 10경기에서 3승 7패를 기록 중인 리버풀. 지난 10일 펼쳐졌던 맨체스터 시티전 이후 3연패를 거두고 있는데, 해당 세 경기에서 1득점 10실점이라는 참담한 성적표를 받고 있다.
이에 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 우승을 이끌었던 슬롯 감독의 경질설도 조금씩 나오고 있다. 지난 여름 이적시장에서 무려 4억 1,620만 파운드(약 8,046억 원)를 투자하여 전력을 강화했음에도 오히려 경기력이 크게 저하됐다. 신입생들의 적응이 느린 상황에서 기존 선수들의 부진까지 겹친 것이 가장 큰 원인이다.
하지만 슬롯 감독은 이러한 부진에도 덤덤했다. 그는 이날 경기 후 인터뷰에서 본인의 경질에 대한 질문을 받았다. 슬롯 감독은 이에 대해 “나는 걱정하지 않는다. 내 자리에 대해 걱정하는 것보다 다른 것들에 집중하고 있다”라고 답했다.
일단 리버풀 경영진은 슬롯 감독의 즉시 경질을 고려하지 않고 있지만, 최악의 경우를 대비하고 있다. 영국 ‘더 선’은 “아직 즉각적인 경질 단계는 아니지만, 심각한 추락으로 우려가 커진 상황에서 경영진들 사이에 미래 논의가 진행된 건 사실이다. 리버풀은 슬롯 감독을 경질하게 될 경우, 클롭 임시 감독 체제까지 논의하고 있다”고 보도했다.