영국 매체 ‘더 선’은 17일(한국시간) “손흥민의 계약서에는 MLS 오프시즌 동안 유럽으로 복귀할 수 있는 조항이 포함되어 있다”이라고 독점 보도했다. 보도에 따르면 손흥민은 LAFC와 계약할 당시, 과거 데이비드 베컴, 티에리 앙리가 넣었던 것과 유사한 ‘유럽 단기 임대 조항’을 포함시켰다. 만약 이 조항이 현실화된다면 손흥민은 불과 6개월 만에 토트넘 홋스퍼로 돌아올 수 있다. 손흥민은 올여름 10년을 함께한 토트넘을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC에 입단했다. MLS 이적 후 손흥민의 활약은 놀라웠다. 첫 9경기에서 8골 3도움을 기록하며 리그 판도를 뒤흔들었고, LAFC는 그의 합류 후 단숨에 우승 경쟁팀으로 도약했다. ‘더 선’은 “손흥민이 온 뒤 LAFC는 완전히 다른 팀이 됐다”며 “그의 활약은 메시를 떠올리게 할 정도로 강렬하다”라며 혀를 내둘렀다. 실제로 손흥민은 입단 이후 거의 모든 경기를 풀타임으로 소화하며 팀을 이끌고 있다. MLS는 춘추제로 진행되는 리그다. 매년 2월에 개막해 10~11월에 시즌이 종료된다. 이후 다음 시즌 개막까지 3개월 정도 프리시즌에 돌입간다. 이 기간 동안 구단들은 휴식이나 전지훈련에 돌입하며 공식 경기가 없다. 손흥민의 계약서에 유럽 임대 조항이 포함되어 있다면, MLS 시즌이 끝난 후 유럽 클럽에 등록되어 3개월가량 뛸 수 있는 길이 열리는 셈이다. 보도에 따르면 이 조항은 2007년 베컴이 LA 갤럭시에 입단할 당시 삽입했던 조건과 유사하다. 당시 베컴은 이 조항을 통해 MLS 프리시즌에 AC밀란으로 단기 임대돼 유럽에서 뛸 수 있었다. 티에리 앙리 역시 같은 방식을 활용했다. 뉴욕 레드불스 소속으로 뛰던 그는 2012년 겨울, 아스널에 임대되어 두 달간 활약했다. ‘더 선’은 “손흥민의 계약에도 베컴과 앙리의 사례와 유사한 조항이 포함되어 있다”며 “그가 MLS 오프시즌 동안 유럽 클럽, 특히 전 소속팀 토트넘으로 복귀할 가능성이 있다”고 전했다. 만약 손흥민이 이 조항을 실제로 활용한다면, 가장 현실적인 행선지는 역시 친정팀 토트넘이다. 토트넘은 현재 토마스 프랑크 감독 체제에서 새 출발에 성공하고 있다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승 이후 리그에서는 강등권까지 떨어졌던 지난 시즌의 악몽을 지우고, 올 시즌 초반 7경기에서 4승 2무 1패를 기록하며 프리미어리그 3위를 달리고 있다. 선두 아스널과의 승점 차는 불과 2점이다. 여기에 손흥민이 두 달간이라도 합류한다면 팀의 전력은 물론 분위기에서도 엄청난 상승 효과를 기대할 수 있다. 토트넘 팬들 역시 이 가능성에 큰 반응을 보이고 있다. 손흥민은 10년간 토트넘의 얼굴이자 주장으로 활약한 프랜차이즈 스타였다. 손흥민의 토트넘 복귀는 단순한 전력 보강을 넘어 감성적인 의미를 지닌다. ‘더 선’은 “손흥민이 토트넘으로 임대 복귀한다면, 이는 티에리 앙리가 아스널에 돌아왔을 때와 비슷한 감정을 불러일으킬 것”이라고 표현했다. …