울산 HD 지휘봉을 잡은 지 두 달 만에 성적 부진으로 팀을 떠난 신태용 전 감독이 ‘명가재건’을 위해 최선을 다했으나 뜻대로 되지 않았다며 아쉬움을 토로했다.신 전 감독은 15일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “처용전사(울산 서포터스) 여러분, 울산 HD 팬 여러분 죄송하다. 기대 많이 하셨을 텐데, 반전을 이끌지 못했다”면서 “제 잘못이고, 제 불찰이다. 감독으로서 역할을 다해내지 못했다”고 사과했다.2017~2018년 한국 국가대표팀을 이끌었고 2020년부터 올해 초까지는 인도네시아 대표팀을 이끌었던 신 전 감독은 올해 8월초 당시 K리그1 7위에 머물던 디펜딩 챔피언 울산의 위기 탈출을 이끌 ‘소방수’로 낙점돼 지휘봉을 잡았다.신 전 감독 선임 당시 공식전 11경기 무승의 부진을 겪던 울산은 신 전 감독이 처음으로 이끈 8월9일 제주 SK와의 K리그1 25라운드에서 1-0으로 승리했으나 이후 리그에서 다시 7경기 무승(3무4패)에 빠졌다.
상·하위 스플릿으로 나눠 경쟁하는 파이널 라운드(34~38라운드)에서 10년 만에 파이널B(7~12위) 추락이 확정되자 울산은 결국 9일 신 전 감독과의 계약 해지를 발표했다. 신 전 감독은 “여러 이야기가 돌고 있지만, 저의 패착이 가장 크다”면서 “이 책임을 회피할 생각은 없다”고 말했다.경질 이후 신 전 감독과 선수단 일부의 갈등이 알려지고 양측의 지도·소통 방식에 대한 이견이 표출되는 등 뒷말이 무성했다. 신 전 감독은 “단 한 가지, 울산의 비상을 위해 최선을 다했다는 사실만은 알아주셨으면 한다. 그 누구보다 울산의 반전을 원했고, 도약을 원했고, 명가재건을 원했다”면서 “모든 것을 걸고 한다고 했으나 마음처럼 되지 않았다. 다른 변명은 하지 않겠다. 저의 책임”이라고 강조했다.그러면서 그는 “좋지 않게 떠나지만, 웃으면서 떠나지 못하지만, 꼭 하고 싶은 말이 있다”면서 “처용전사, 팬 여러분 진심으로 감사하다”고 그간의 응원에 고마움을 표현했다.신 전 감독은 “처용전사, 팬들과 함께한 시간은 울산 HD의 일원으로서 가장 행복한 시간이었다”면서 “감독은 팬들의 지지로 삶을 살아가는 사람이다. 제 삶의 가치를 높여주셨고, 무엇과도 바꿀 수 없는 저의 자산이 됐다”면서 성원을 간직하며 살겠다고 덧붙였다.노상래 유소년 디렉터가 감독대행을 맡은 울산은 18일 광주FC와 홈 경기에 나선다. 현재 승강 플레이오프를 치러야 하는 10위(승점 37점)에 처진 울산으로선 이 경기와 파이널 라운드에서 분발이 필요한 상황이다.신 전 감독은 “저는 울산을 떠났지만, 울산이 1부리그를 떠나서는 안 된다. 명가 울산의 자긍심은 남아야 한다”면서 “코치진, 선수들을 열렬히 응원해 울산의 자존심을 지켜달라. 저도 뒤에서 열심히 응원하겠다”고 밝혔다.