한화 이글스의 플레이오프 상대는 삼성 라이온즈다. 삼성은 14일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 '2025 KBO 포스트시즌' SSG 랜더스와 준플레이오프 4차전에서 5-2 승리를 거두고 시리즈 전적 3승 1패로 플레이오프에 진출했다. 정규시즌 4위로 와일드카드 결정전을, 그것도 NC 다이노스와 2경기나 총력전을 치른 끝에 준플레이오프에 오른 삼성이 3위 SSG에 업셋을 안겼다.
삼성은 2-0으로 앞서던 8회초 무사 1, 3루에서 박성한에게 2타점 2루타를 맞고 동점을 허용했다. 그러나 8회말 '홈런왕' 르윈 디아즈의 결승 2점 홈런과 곧바로 이어진 이재현의 연속 타자 홈런으로 3점 차를 만들고 승기를 잡았다.
경기 후 박진만 감독은 7이닝 무실점으로 역투한 아리엘 후라도에게 공을 돌렸다. 박진만 감독은 "후라도가 포스트시즌에 부침이 있었는데 오늘 좋은 활약을 해줬다. 앞으로의 포스트시즌, 플레이오프 때 기대가 된다. 위기 때 젊은 배찬승과 이호성이 너무 잘 던져줬다. 팀도 살리고 나도 살렸다"며 활짝 웃었다.
결승포의 주인공 디아즈에 대해서는 "디아즈는 계속 문학에서는 좋았다가 여기서 페이스가 떨어진 느낌이 있었는데 진짜로 필요할 때 홈런을 쳐 이길 수 있는 분위기를 만들어줬다. 앞으로도 그런 장타가 나왔기 때문에 플레이오프 때도 그런 활약을 해줬으면 좋겠다"고 밝혔다.
플레이오프 상대가 결정되자 한화도 곧바로 가을 야구 무드를 만들었다. 김경문 감독은 구단을 통해 "삼성은 좋은 전력을 갖춘 팀이기 때문에 플레이오프에서 멋진 승부가 기대된다"고 말했다.
그러면서 "우리도 정규시즌부터 오늘에 이르기까지 많은 준비를 했기 때문에 우리가 준비해 온대로 경기를 풀어나간다면 좋은 결과를 얻을 것으로 기대한다. 우리 한화이글스가 더 높은 곳에 오를 수 있도록 한경기 한경기 최선을 다 하겠다"고 출사표를 던졌다.
한화는 2018년 준플레이오프 이후 7년 만에 홈구장에서 가을 야구를 치른다. 이제 정규시즌을 마치고 2주 동안 준비한 비책들을 꺼내들 때가 됐다. 먼저 17일 대전 한화생명볼파크에서 열릴 플레이오프 1차전 선발투수를 SNS를 통해 미리 공개했다. 모두의 예상대로 에이스 코디 폰세의 시간이다.
폰세는 올해 삼성을 상대로 1경기에 등판했고 6이닝 6피안타 1볼넷 8탈삼진 무실점으로 상대를 압도하면서 승리를 챙겼다. 또 대전 홈경기에서는 14경기 10승 무패 평균자책점 0.89로 강점을 보였다. 한화는 트리플 크라운(다승, 평균자책점, 탈삼진)을 넘어 승률왕까지 4관왕에 오른 리그 에이스의 위엄이 가을 야구에서도 이어지기를 바라고 있다.