롯데 자이언츠 내야수 나승엽(22)이 메이저리그(MLB)가 주목했던 재능을 비로소 드러냈다. 

나승엽은 5월 출전한 20경기에서 타율 0.343(67타수 23안타) 출루율 0.403, 장타율 0.552를 기록했다. 27일 기준으로 월간(5월) 타율 12위, OPS(출루율과 장타율 합계) 9위. 지난 23일 부산 KIA 타이거즈전 7회 말 타석에서는 8-3으로 앞서가는 투런홈런을 치기도 했다. 

개막 전 주전 1루수로 낙점된 나승엽은 2024시즌 첫 6경기에서 타율 0.200에 그친 뒤 1군 엔트리에서 제외됐고, 4월 말까지 2군에 머물렀다. 하지만 퓨처스리그에서 타율 0.333, 홈런 3개를 기록하며 타격감을 끌어올렸고, 1군 복귀 뒤에는 김주찬·임훈 타격 코치와 경기가 끝난 뒤에도 꾸준히 훈련을 소화했다. 롯데 내야진에 부상자가 나오며 나승엽은 다시 선발 1루수로 나설 기회를 얻었고, 좋은 성적으로 자신의 가치를 증명했다. 

나승엽은 "시즌 초반에는 처음으로 주전(1루수) 임무를 수행해서 긴장을 많이 했다. 원래 공격적인 스윙을 하는 편인데 타석에서 소극적이었다"라고 돌아봤다. 이어 나승엽은 "다시 1군에 왔을 때 '내게 주어진 기회는 많지 않다. 후회를 남기지 말자'라고 되뇌며 타석에 섰다. 이제는 긴장감이 조금 줄었다"라고 말했다. 

나승엽의 숙제는 스트라이크존(S존)을 넓히는 것이다. 김태형 롯데 감독은 최근 나승엽의 경기력을 칭찬하면서도 "공을 많이 보는 경향이 있다. 내가 생각해도 '저 정도는 쳐야 하는데'라는 공도 많았다. 원래 자신이 좋아하는 코스의 공은 별로 오지 않는다"라고 꼬집었다. 

나승엽은 올 시즌 출전한 27경기에서 기록한 삼진 25개를 기록했다. 그중 10개가 루킹 삼진이었다. 2024시즌 타율은 어느새 3할(0.310)까지 올랐지만, 아직 자동 볼 판정 시스템(ABS) 시대 적응은 더딘 편이다. 

나승엽도 약점을 잘 알고 있다. 그는 "김태형 감독님께서 가장 강조하는 부분이 자신만의 명확한 스윙 타이밍을 갖고, 과감하게 배트를 돌리는 것이다. 이미 감독님 조언으로 큰 도움을 받았고, 내게 가장 적합한 S존도 만들 것"이라고 목소리를 높였다. 

나승엽은 2021년 2차 신인 드래프트 2라운드에서 롯데 지명을 받은 선수다. 고교 시절 5툴 플레이어로 인정받았고, MLB 구단들의 관심을 받으며 미국행을 준비하기도 했다. 

롯데의 끈질긴 구애로 결국 KBO리그 무대를 먼저 밟은 나승엽은 큰 기대 속에 데뷔 시즌(2021)에 나섰지만, 출전한 60경기에서 타율 0.204에 그치며 프로의 높은 벽을 실감했다. 나승엽은 이후 상무 야구단(2군)에서 2022~2023시즌 연속 3할대 타율을 기록하며 도약을 준비했다. 

2024년은 그가 복무를 마치고 소속팀에 복귀한 첫해다. 정규시즌 초반 첫 고비를 잘 넘긴 나승엽은 비로소 고교 시절 인정받았던 잠재력을 드러냈다. 나승엽은 "아직 난 보여준 게 없다. 주전이라고 생각하지 않는다. 하지만 올 시즌 팀의 마지막 경기까지 선발 1루수로 나서는 게 목표"라는 각오를 드러냈다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr